말이 빠른 3세 아이, 왜 그럴까?｜아이 말을 되말해준 우리 집 대화 습관

아이를 키우다 보면 부모 눈에도 또래 아이들과 조금 다른 점이 보일 때가 있습니다.

우리 아이의 경우에는 비교적 말을 잘하는 편이라는 생각을 자주 합니다.

어린이집에서 있었던 일을 제법 길게 이야기하기도 하고, 자신이 원하는 것이나 속상했던 일을 문장으로 설명할 때도 많습니다. 어느 순간부터는 단순히 단어를 이어 말하는 것을 넘어 “누가 무엇을 했고, 그래서 어떻게 됐다”는 식으로 이야기를 이어가는 모습도 늘었습니다.

그렇다고 제가 특별한 언어교육을 시킨 것은 아닙니다.

그래서 가끔 궁금했습니다.

정확한 이유를 하나로 설명할 수는 없을 것입니다.

아이마다 타고난 기질도 다르고, 언어발달 속도도 다릅니다. 어린이집에서의 경험과 책 읽기, 가족과의 대화, 아이가 원래 말을 하고 싶어 하는 정도까지 여러 요소가 함께 영향을 줄 수 있습니다.

그런데 제가 평소 아이와 어떻게 이야기했는지를 돌아보다가 한 가지 습관이 떠올랐습니다.

아이가 한 말을 제가 거의 한 번 더 말해줬다는 것입니다.

아이의 대답을 다시 한번 말해줬습니다

처음부터 언어발달에 도움이 된다는 생각으로 한 행동은 아니었습니다.

그냥 아이와 이야기하다 보니 자연스럽게 그렇게 됐습니다.

아이가 어린이집에서 있었던 일을 이야기하면 저는 대답을 듣고 끝내기보다 아이가 한 말을 조금 정리해서 다시 말해주는 경우가 많았습니다.

아이가 틀리게 말했다고 고친 것이 아닙니다.

아이가 말한 내용을 그대로 받아주면서 장소나 상황을 조금 덧붙이고, 자연스러운 문장으로 다시 들려준 것입니다.

나중에 알고 보니 ‘반복하고 확장하기’와 비슷했습니다

나중에 관련 자료를 찾아보면서 제가 자연스럽게 해왔던 방식이 영유아 언어발달에서 사용하는 방법과 꽤 비슷하다는 것을 알게 됐습니다.

미국언어청각협회(ASHA)는 2~3세 아이의 언어를 돕는 방법 중 하나로 아이가 한 말을 반복한 뒤 조금 더 덧붙여 말해주는 방법을 소개합니다.

예를 들어 아이가 “예쁜 꽃”이라고 말한다면 부모가 “그래, 예쁜 꽃이네. 빨간 꽃이구나”처럼 아이의 표현을 받아주면서 조금 더 많은 정보를 들려주는 방식입니다.

중요한 것은 아이에게 부모가 말한 문장을 다시 따라 하도록 시키는 것이 아닙니다.

아이의 말에 반응하면서 현재 아이가 사용할 수 있는 표현보다 조금 더 풍부한 문장을 자연스럽게 들려주는 것입니다.

아이는 자신이 무엇을 말했는지 다시 듣게 됩니다

제가 이 방법을 좋게 느끼는 가장 큰 이유는 아이에게 새로운 단어를 가르쳐준다는 점만은 아닙니다.

아이가 자신이 방금 무엇을 이야기했는지를 한 번 더 들을 수 있다는 점입니다.

예를 들어 아이가 이렇게 이야기합니다.

내용은 거의 같습니다.

하지만 아이 입장에서는 자신이 한 표현을 다른 사람의 입을 통해 다시 듣게 됩니다.

저는 이것이 아이에게 일종의 되새김 역할을 했을 수도 있겠다는 생각을 합니다.

‘내가 이렇게 말했구나.’

‘아빠가 내 말을 알아들었구나.’

‘이런 식으로도 말할 수 있구나.’

아이가 실제로 머릿속에서 이렇게 생각한다고 단정할 수는 없지만, 최소한 자신의 말이 상대에게 전달되고 다시 언어로 돌아오는 경험은 반복해서 하게 됩니다.

틀린 말을 바로 고치지 않았습니다

아이와 대화하다 보면 문법이 어색하거나 단어를 잘못 사용하는 경우가 많습니다.

하지만 저는 가능하면,

라고 바로 고치지 않았습니다.

대신 아이의 말을 이해했다는 반응을 먼저 하고, 조금 더 자연스러운 형태로 다시 말했습니다.

아이가 “토끼가 높이 점프했구나”라고 다시 따라 말할 필요는 없습니다.

그저 대화 속에서 조금 더 완성된 표현을 듣는 것으로 끝입니다.

되말해주는 것과 아이의 말을 대신하는 것은 다릅니다

여기서 한 가지 조심할 점도 있습니다.

부모가 아이의 말을 너무 빨리 대신해버리면 아이가 스스로 표현할 시간이 줄어들 수 있습니다.

그래서 저는 가능하면 아이가 먼저 끝까지 말할 때까지 기다립니다.

조금 시간이 걸리더라도 아이가 스스로 표현한 뒤에 제가 받아서 다시 말합니다.

아이에게 계속 질문해서 답을 받아내는 방식과도 조금 다릅니다.

“누구랑 했어?”, “몇 개 만들었어?”, “무슨 색이었어?”, “선생님은 뭐라고 했어?”라고 계속 물으면 어느 순간 대화가 아니라 질문에 답하는 시간이 될 수 있습니다.

그래서 질문만 하기보다 아이가 한 말을 받아주는 반응을 많이 섞으려고 합니다.

같은 책을 반복해서 읽었던 것도 영향을 줬을까?

우리 아이는 같은 책을 반복해서 읽어달라고 하는 시기도 꽤 길었습니다.

처음에는 부모 입장에서 “또 이 책이야?”라는 생각이 들었지만, 반복해서 읽다 보니 아이가 제가 읽어주기 전에 다음 문장을 먼저 말하고, 이야기의 순서를 설명하는 모습이 나타났습니다.

이전에 쓴
3세 아이가 같은 책만 계속 읽어달라는 이유｜반복 읽기, 말 발달에 도움이 될까?
에서도 같은 책을 반복하면서 익숙한 단어와 문장 구조를 여러 번 경험할 수 있다는 내용을 다뤘습니다.

돌이켜보면 책을 읽을 때도 비슷했습니다.

아이의 대답을 듣고 바로 다음 장으로 넘어가기보다,

처럼 아이가 말한 내용을 다시 받아주는 일이 많았습니다.

상상 이야기를 많이 하는 것도 언어를 사용하는 경험이었습니다

요즘 아이는 실제로 있었던 일에 상상을 조금씩 섞어서 이야기할 때도 많습니다.

처음에는 “그건 사실이 아니잖아”라고 생각하기도 했지만, 지금은 아이가 자신의 생각을 이야기로 만들어 표현하는 과정 자체도 흥미롭게 보고 있습니다.

이런 모습에 대해서는
3세 아이가 거짓말과 과장을 하는 이유｜분명 지어낸 이야기인데 더 귀엽습니다
라는 글에서도 적었습니다.

사실과 상상이 섞여 있더라도 아이가 자신의 경험과 생각을 문장으로 표현하려 한다는 점에서는 많은 언어를 사용하고 있는 셈입니다.

3세에는 대화를 주고받는 능력이 빠르게 자랍니다

CDC의 3세 발달 이정표에서는 이 시기 대부분의 아이가 부모와 최소 두 차례 이상 대화를 주고받고, ‘누구’, ‘무엇’, ‘어디’, ‘왜’ 같은 질문을 하며, 대부분의 경우 다른 사람이 알아들을 수 있을 정도로 이야기하는 모습을 언어·의사소통 항목으로 제시합니다.

ASHA의 3~4세 의사소통 발달 자료에서는 책이나 영상의 이야기를 다시 들려주거나, 위치와 비교를 나타내는 단어를 사용하는 등 점점 더 복잡한 표현을 사용하는 모습을 소개합니다.

물론 발달에는 개인차가 큽니다.

어떤 아이는 일찍 긴 문장을 사용하고, 어떤 아이는 조금 천천히 말을 늘려갑니다.

따라서 또래보다 말을 빨리 시작했다고 더 똑똑하다고 볼 수도 없고, 조금 늦다고 부모가 말을 충분히 해주지 않았다고 볼 수도 없습니다.

우리 아이가 말을 잘하는 이유를 하나로 정할 수는 없습니다

결국 제가 가장 조심하고 싶은 부분입니다.

우리 아이가 말을 비교적 잘하는 편이라고 해서,

라고 생각하지는 않습니다.

아이에게 원래 말을 많이 하고 싶어 하는 기질이 있었을 수도 있고, 어린이집에서 많은 언어를 들은 영향도 있을 것입니다.

책을 좋아했던 경험, 엄마와의 대화, 아빠와의 놀이, 친구들과의 관계도 모두 영향을 줬을 수 있습니다.

아이마다 사람과 상황에 반응하는 방식이 다르다는 점은
우리 아이 기질 검사｜놀이처럼 알아보는 우리 아이의 타고난 기질
에서도 다뤘습니다.

다만 여러 경험 중에서 제가 아이에게 해준 작은 행동 하나를 꼽으라면,
아이의 말을 대충 듣고 지나가지 않고 한 번 더 받아서 돌려준 것은 분명 자주 했던 것 같습니다.

생각해보면 중요한 것은 ‘잘 말하게 하는 것’보다 잘 들어주는 것이었습니다

아이의 언어를 늘려줘야 한다고 생각하면 부모는 무엇을 가르쳐야 할지부터 고민하게 됩니다.

새로운 단어를 알려줘야 할 것 같고, 책도 많이 읽어줘야 할 것 같고, 계속 질문도 해야 할 것 같습니다.

그런데 제가 아이와 대화했던 시간을 돌아보면 오히려 반대였습니다.

먼저 아이가 무슨 말을 하는지 들었습니다.

그리고 제가 제대로 들었다는 것을 아이에게 다시 보여줬습니다.

어쩌면 아이에게 중요한 것은 더 좋은 문장을 가르쳐주는 것보다,

“내가 한 말을 아빠가 듣고 있구나”

라는 경험이었을지도 모르겠습니다.

하버드대학교 아동발달센터에서는 아이의 말이나 몸짓에 보호자가 반응하고, 다시 아이가 반응하는 이런 반복적인 상호작용을 ‘serve and return’이라고 설명합니다.

저는 거창한 방법을 알고 시작한 것은 아니지만, 아이가 말을 걸면 대답하고 그 말을 다시 이어준 일상의 대화가 결국 이런 주고받는 경험을 많이 만들어준 것은 아닐까 생각합니다.

부모가 오늘부터 해볼 수 있는 가장 간단한 방법

특별한 교구도 필요하지 않습니다.

아이와 평소 대화할 때 한 문장만 더 붙이면 됩니다.

꼭 매번 할 필요도 없습니다.

아이에게 따라 말하라고 시킬 필요도 없습니다.

그저 아이가 이야기할 때 가끔 그 말을 받아 조금 더 자연스럽게 돌려주는 정도면 충분합니다.

말이 빠르든 느리든 비교하지 않았으면 합니다

이번 글을 쓰면서 가장 걱정되는 부분도 있습니다.

‘우리 아이는 말을 잘한다’는 이야기가 다른 부모에게는 괜한 비교로 느껴질 수도 있기 때문입니다.

하지만 제가 이 글을 남기고 싶은 이유는 아이가 말을 빨리 시작했다는 것을 자랑하기 위해서가 아닙니다.

아이와 평소 어떤 식으로 대화를 해왔는지 돌아보니, 아주 사소하게 생각했던 행동 하나가 꽤 좋은 대화 습관이었을 수 있다는 것을 알게 됐기 때문입니다.

아이마다 언어가 자라는 속도는 다릅니다.

빠른 것이 무조건 좋은 것도 아니고, 조금 늦는다고 부모가 잘못한 것도 아닙니다.

아이가 말을 잘하게 하려고 한 것은 아니었습니다.

그냥 아이가 한 말을 잘 듣고,
“아빠가 네 말을 들었어”라는 마음으로 한 번 더 말해줬습니다.

돌이켜보면 그것이 우리 집에서 가장 자주 했던 언어놀이였는지도 모르겠습니다.

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참고자료

• 
  American Speech-Language-Hearing Association｜Communication Milestones: 2 to 3 Years
  
• 
  American Speech-Language-Hearing Association｜Communication Milestones: 3 to 4 Years
  
• 
  CDC｜Milestones by 3 Years
  
• 
  Harvard Center on the Developing Child｜Serve and Return